Thomas von Westen (1682–1727)

Av Håkon Bergmo

Thomas von Westen (1682–1727) var en norsk prest og misjonær. Han regnes i Norge som samenes og finnenes apostel. I dagbøker som han sirlig og nøyaktig skrev går det fram at Nord-Norge i tillegg til den norske befolkning hadde både en samisk og finsk befolkning. Dagbøkene har også med en redegjøring for hva som menes med finner: “Ved Finner forstaaer jeg ingen andre her end de egentlig saakaldte Finner, der beboe Stor-Hertugdømmet Finland, og staae under den svenske Krone, saa og de der beboe Finmarken i Norge og ære det danske Scepter.” Jeg tolker det slik at nordpå bodde det både samer og kvener i tillegg til nordmenn langs kyststrøkene.

Thoms von Westen bygde små kapell og skolestuer nordpå til bruk i sin virksomhet. I hjemkommunen min Kåfjord vites med sikkerhet at et sånt lite byggverk ble satt opp. Etter tradisjonen skal det ha stått på Storslett i Olderdalen. Det står en minnestøtte i området som viser nøyaktig plassering. Det er bl.a. funnet hodeskaller der, og det betyr at det må ha vært en gravplass i tilknytning til dette kapellet.

Ingen vet med sikkerhet hvordan disse små kirkebyggene så ut, men illustrasjonen min av kapellet i Kåfjord, med utsikt til velkjente Numedalstinden, er en slags kopi av den gamle fjellkirken i Masi som von Westen satte opp rundt 1720. Den er rekonstruert der oppe på Finnmarksvidda, tømmerstokk for tømmerstokk.

Den italienske reisende Joseph Acerbi beskrev kapellet nærmest som en hytte i sitt verk «Travels through Sweden, Finland and Lapland to the North Cape in the Years 1798 and 1799». – Av taket var bare 3-4 råtne planker i behold. Det indre svarte til det ytre. […] Et lite alter, tre benker på den ene siden og to på den andre var hele utstyret. […]

Adolf Steen kommenterer kapellets mål slik: – Etter de mål Acerbi oppgir må kirkerommet ha vært ca.12 kvadratmeter. Lengden på hele bygningen med våpenhus, kirkerom og sakristi må ha vært om lag 7½ meter. Høyden under taket må ha vært under to meter, og døren en meter høy. Men den lengde de 5 benkene kan ha hatt, kan disse ha gitt sparsom plass til 15 personer. Dessuten ga nok golvet og våpenhuset plass til noen få.

I 1724 ble det oppført et Finnekapell i Beiarn med hjelp av Thomas von Westen for å misjonere blant samene der. Det ble muligens satt opp flere sånne små gudshus i landsdelen.

Mange har ytret ønske om at en kopi av finnekapellet i Kåfjord blir realisert. Men det koster penger, og jeg vet at bl.a. Kvenforeningen i kommunen har engasjert seg i saken. Lykke til i dette viktige arbeidet.