William Albrigtsen – fra Olderdalen til Svalbard

William Albrigtsen nr.2 fra venstre sammen med arbeidslaget på Svalbard.

Foto: Ukjent

William Albrigtsen var en av de mange unge mennene fra Olderdalen som søkte arbeid utenfor hjembygda i etterkrigstiden. Han vokste opp i et lite samfunn der fiske, jordbruk og et sterkt samhold preget hverdagen. Som mange av sine jevnaldrende opplevde han både krigsårene og den store gjenreisningen av Nord-Troms.

Fra ungdomsårene var William kjent som en aktiv idrettsmann. Han spilte fotball for Olderdalen Idrettsklubb og var en solid lagspiller i en tid da fotballkampene var blant bygdas største møteplasser. Idretten skapte vennskap og samhold, og William var en av dem som bidro til å bygge opp den sterke idrettskulturen som Olderdalen senere ble kjent for.

Arbeidslivet førte ham etter hvert til Svalbard, hvor han fikk arbeid i kullgruvene. På denne tiden var gruvedriften en av Norges viktigste industrinæringer i Arktis, men arbeidet var krevende og risikofylt. William ble en del av gruvesamfunnet som var preget av sterke arbeidskameratskap og tøffe arbeidsforhold.

Den 5. november 1962 inntraff den tragiske gruveulykken i Esther-gruven i Ny-Ålesund. En eksplosjon kostet 21 gruvearbeidere livet og rystet hele landet. William Albrigtsen deltok i redningsarbeidet etter ulykken. De dramatiske timene og dagene gjorde et dypt inntrykk på alle som var involvert. Kings Bay-ulykken fikk også store politiske konsekvenser og førte til at Gerhardsen-regjeringen måtte gå av året etter.

Selv om William tilbrakte mange år på Svalbard, beholdt han alltid tilknytningen til hjemstedet. Olderdalen var stedet han kom fra, og bygda fulgte ham gjennom livet. De som kjente ham beskriver ham som arbeidsom, hjelpsom og sosial – en mann med godt humør, stor fortellerglede og evnen til å skape trivsel rundt seg.

William Albrigtsen representerer en generasjon nordlendinger som tok arbeid der mulighetene fantes, enten det var til sjøs, i gruvene eller andre steder i landet. Gjennom sin innsats var han med på å skrive en liten, men viktig del av historien om både Olderdalen og Svalbard.